Два новых спутника Плутона, открытые в 2011 и 2012 годах, получили официальные имена.
Как сообщает РИА Новости, их назвали Цербер и Стикс. Соответствующее решение принял Международный астрономический союз.
Первые три спутника Плутона — Харон, Никта и Гидра — были открыты с 1978 по 2005 год, а в 2011 и 2012 годах космический телескоп «Хаббл» обнаружил два новых спутника, получивших временные обозначения P4 и P5. Размеры спутника P4 — от 13 до 34 километров, P5 — от 15 до 24 километров.
Группа первооткрывателей под руководством Марка Шуолтера (Mark Showalter) из Института проекта SETI обратилась к интернет-сообществу с предложением выбрать названия для спутников. Согласно правилам Международного астрономического союза, они должны получать имена персонажей, связанных с царством мертвых греко-римской мифологии. Поэтому ученые предложили для голосования 12 вариантов: Ахерон, Стикс и Лета (реки в подземном царстве), Алекто (богиня мщения), Цербер, Эреб, Эвридика, Геркулес, Гипнос (бог сна), Обол (монета, которую следует уплатить Харону), Орфей, Персефона.
В голосовании приняло участие почти 500 тысяч человек, которые также предложили около 30 тысяч своих вариантов. В результате, «Цербер» занял второе место, а «Стикс» — третье. Лидером голосования стал «Вулкан». Это имя предложил Уильям Шетнер, звезда сериала «Звездный путь». Вулкан — родная планета персонажа сериала мистера Спока и имя бога огня в древнеримской мифологии. Но этот вариант был отвергнут, так как Вулкан не имеет прямого отношения к царству мертвых. Кроме того, так уже была названа планета, по предположениям ученых 19-го века находившаяся между Меркурием и Солнцем, существование которой не подтвердилось.
